フィールドトリップで知る日本

　座談会は、ウィリアム・ブラドリー龍谷大学国際センター長が司会進行を務め、ＵＣの学生に対して、「なぜ、このプログラムに応募したのか」「日本の社会をどう感じたか」「プログラムを通して学んだことは何か」などの質問が投げかけられた。
　 クリストファー・リーさんは、「僕はアジアンアメリカンの若者の文化を勉強中。アジアンアメリカンの若者と日本の若者のサブカルチャーを比較できると思いました」。エイミー・ハットスタインさんは、「日本語の授業を取っていたので、その地を訪れ、自分自身を日本の文化のなかに置いてみたかったのです」と、応募の動機を語る。
　 彼らが取り組んだ本年度のプログラムのテーマは、「Community and Everyday Life in Japan（コミュニティと日本の日常生活）」。ＵＣの学生達はチューター役の日本人学生と寝食を共にしながら授業を受け、またフィールドトリップに出かけて行った。
フィールドトリップの行先は様々。学生自身が個々のテーマと方向性を見つけて調査する。例えば、「パチンコ」や「マンガ」などを取り上げ、人々がどういうコミュニティを形成しているかを探っていく。
　 リーさんが調査対象にしたのは、同和問題や在日外国人のコミュニティ。「僕達の社会にも人種や民族差別が存在していますが、同和問題や在日外国人などの存在を知り、日本も思ったほど単一民族社会ではないことを学びました。僕が今まで知らなかった日本の社会を知り、自分のなかのステレオタイプを壊すことができました」。
　 ハットスタインさんはフィールドトリップのひとつとして、「ウイメンズカウンセリング京都」を訪問。「日本でも女性問題が重要視されていることは素晴らしい。その動きはアメリカより少し遅れていますが、発展の過程を見ることができてよかったです」。
　さらに二人は、いろいろな社会問題を抱えている日本の文化をとおして、自分の国や自分自身について、より深く学ぶことができた、と語る。

見えないものから多くを学ぶ

　一方、チューター役の龍谷大学生も、多くのことを学んだ。河田彰一さんがチューターを務めたのは、ＵＣの学生達が来日して３週目のこと。「すでに日本に慣れていた彼らと毎日出かけ、たくさんの経験をしました。そこで気がついたのは、チューターという役割を誤解していたことです」。「責任を果たさなければ」という思いが先行して、反対にみんなに気を遣わせてしまった、とか。「本当は僕自身が楽しまなければ、彼らを楽しませることはできないのに」と反省を交えて語る河田さんの言葉に、すかさず「とてもよくしてくれたよ」と、リーさんやハットスタインさんから声が掛かる。国を超え、お互いを思いやる心が通い合う瞬間だ。
　 森亜由美さんが興味を持ったのは、「ＵＣの学生達が、日本人とは異なる視点から日本を見ていること」だった。そして、「今まで外国人として特別に捉えていた人々が身近になり、同じ立場から接することができるようになったことが一番の意識変革」とも。