RYUKOKU SPORTS | アメリカンフットボール部

　龍谷大学アメリカンフットボール部シーホース（SEA HORSE）が、1部リーグ入れ替え戦に勝利。対戦相手は昨年の入れ替え戦で敗れた近畿大学。白熱する混戦のなか、魂のプレーで相手チームを振り切り、悲願の1部昇格を果たした。

必ず勝つ、という確信があった

　シーホースは２００７年に１部リーグに復帰したが、その翌年に２部降格。３年間は２部リーグでもがいていた。入れ替え戦までは行くが、あと一歩の遠さに苦しんだ。
　そして２０１０年の入れ替え戦。近畿大学を相手に、前年の悔しさを力に変えた戦いが始まる。しかし、前半は０対10と大苦戦。昨年の悪夢がよぎるような不安な立ち上がりだった。それでも、今回はいつもと違っていた。「どんな苦しいシチュエーションでも、みんなが〝勝つ〟という強い気持ちを持っていた」と、主将の松浦健士さんは振り返る。
　そして第３クォーター、チームの思いに押されるかのように、奥田幸樹さんが連続でタッチダウンを奪い逆転。その後も苦戦を強いられるが、イレブン一丸となったプレーで雪辱の勝利を収めた。「１本のタッチダウンがリズムよく決まった。これで〝イケる！〟と確信した」と、奥田さん。望月純平さんも、「後半に必ず点を取ってくれると信じていた」と、チームメートへの並々ならぬ信頼感を口にする。
　すると、村田斉潔ヘッドコーチが、「選手達には、前半は点を取らなくてもいいから、相手チームの情報を集めるようにと言っていました。彼らは極めて有効な情報を集めてきた。そして後半、オフェンスに指示を出し、タッチダウンにつながった」。その言葉からも、全員で戦ってもぎ取った勝利であったことが伝わってくる。

危機を乗り越え、大きく成長

　選手達はこの１年の間、「挑戦」をスローガンに練習に励んできた。２部という現状に満足せず、１部リーグの選手より鍛えなければならない。その思いを持ち続けようとした。
　けれど、負けた悔しさも日がたてば薄れていくという現実。村田ヘッドコーチは昨春、彼らの姿に茫然としたと言う。「アメフトは格闘技。ところが、４月の練習試合では、彼らに闘争姿勢が全く見えなかった。あまりのダメさ加減に、練習のメニューづくりを放棄しました」。それから夏に彼らがギブアップするまで、口を出したいときも我慢した。村田ヘッドコーチの突き放しは選手達の危機感を呼び覚ます結果となり、チームが固くまとまっていった。
　村田ヘッドコーチが重点を置いたトレーニングがバーベル上げだ。自分の限界の重量を、毎週超えさせる。「数字が上がることで、強くなった気がする。格闘技には、この自信が重要なのです」
　また、猪飼省吾ディフェンスコーチがこの１年言い続けてきたのは、「どんな状況になっても相手のオフェンスを止める〝１プレー集中〟」。秋季リーグには「その言葉がようやく浸透してきて、みんなタフになりました」と、その成長を喜ぶ。
　選手達は、夏の炎天下も熱中症とのギリギリのなかでプレーし、それでも頭はクリアにしなければならないという、限界への挑戦を見事にやってのけた。

さらに上をめざして進め！
新生シーホース

　では、選手自身は、どんな思いで今季を送っていたのだろう。４年の松浦さんは、「どうしても入れ替え戦を突破して、後輩達に１部を経験させたい。その思いが強かった。自分自身はケガに苦しんだけれど、相手を倒してやろうという気持ちを常に持ち続けた」。同じく４年の望月さんが、「最後のシーズンは、チームのことを考える立場。精神的にしんどかった。けれど最後に１部に上がれて、しんどさが全て忘れられた」と、勝利の価値をかみしめる。
　さらに、奥田さんは、「３年までずっと２部。どうしても１部を経験したかった。どうしたらモチベーションを落とさないでいられるかと考え、入れ替え戦の前日まで、近畿大学との試合のビデオをほとんど毎日見ていた。すると、翌日も『練習をしたい！』という気持ちになりました」。
　三人三様の思いがあり、そのほかの選手達にもそれぞれの思いがある。それらの思いの重なりが、勝利を引き寄せる強さとなったのかもしれない。
　「ようやく１部に上がったのだから、翌年に落ちるということは絶対にしてほしくない。落ちることはないと信じる。これからも様々な課題をクリアしながら、さらに上をめざしてほしい」と、松浦さん。
　２部でもがき続けた日々は貴重な経験となる。村田ヘッドコーチ、猪飼ディフェンスコーチの熱い指導のもと、新生シーホースの活躍を期待したい。

	主将まつうら　けんし松浦健士さん №65　OL（オフェンスライン）　法学部４年生　崇徳高等学校出身
	主将として引っ張っていかなければならない立場なのに、よくケガをした。そんなときは、みんなが支えてくれた。勝利の瞬間には、感極まって涙が出た。後輩に１部の舞台を与えられて良かった。ここまで指導してくださったコーチに感謝します。
	おくだ　こうき奥田幸樹さん №９　RB（ランニングバック）経営学部３年生　宝塚東高等学校出身
	今まで大一番に勝てたことがなかった。自分はそういう人間なのかなと思うこともあった。でも今回の勝利で、大きな壁を突き破った。最後の学年で１部を体験させてもらえるので、先輩達に試合を見に来てもらい、良いところを見せたい。
	もちづき　じゅんぺい望月純平さん №14　LB（ラインバッカー）　文学部４年生　比叡山高等学校出身
	４年生になったとき、猪飼コーチに「絶対に後悔するなよ」と言われた。そのおかげで、後悔することなくやり切ることができました。後輩にも後悔してほしくない。これからの１年、自分の力を出し切ってほしい。
	むらた　ただゆき村田斉潔ヘッドコーチ
	選手達には、折にふれて悔しい気持ちを繰り返し思い出させました。それがエネルギーの源泉。思い出すことで、練習でもうひと踏ん張りできる。他のクラブとの兼ね合いから、グラウンドが使えるのは週に４日間。そのハンディがあるなかで、６日間練習する大学相手に戦うのですから、極めて効率的な練習が必要です。より一層、一人ひとりの能力向上に努め、さらなる上をめざします。
	いかい　しょうご猪飼省吾ディフェンスコーチ　（龍谷大学ＯＢ）
	私も村田ヘッドコーチの教え子です。私の頃は万年２部。でも今のチームは、たとえ10点取られても、絶対に大丈夫だという信頼がありました。来季は、１部の舞台で大いに暴れて、「１部に龍谷大学あり」と思わせたいですね。

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