鳥のように大空を思うがままに飛行する。
それは誰もが憧れる夢のひとつ。
航空部は、その夢に限りなく近いところにいるのかもしれない‐。
久住滑空場における大会風景
正確に、速く「飛ぶ」ことを競い合う
龍谷大学の航空部は、グライダーによる飛行を行なうクラブで、日本学生航空連盟という全国組織の関西支部に所属。角谷さんは、関西支部の委員長を務めている。
次期主将の村瀬さんは、昨年10月の全日本学生グライダー新人競技会で３位の好成績を収めた。競技会は７科目の競技内容から２つを選び、さらに離陸と着陸の操縦技術を、後部座席に同乗した審判が採点するというもの。
村瀬さんは、上空での「失速と回復」「 の急旋回」で挑んだ。「全国規模の大会ですから、モチベーションが高まります！」、こぼれる笑顔に自信がのぞく。
一方、全日本学生グライダー競技選手権大会は日本学生航空連盟のメインの競技会であり、１人乗りのグライダーに乗って、決められたポイントをどれだけ速く、正確に回ってこられるかを競い合う。
12月に行われた東海・関西の予選では２チームが入賞。３月の全国大会出場を決めた。角谷さん、村瀬さんのチームと、柳原さんのチームがライバルとして対決する。「こんな好結果になったのは創部以来初めてのこと。お互いに仲良く楽しく、しかし負けられないライバルとして精一杯戦ってきます」と、角谷さん。
木曽川滑空場の上空からの景色
上昇気流に乗って雄大な景色を独り占め
航空部の主な活動は二つ。週２日、操縦の理論などを学び、年間５?６回、実際に飛ぶための合宿を行なう。合宿地は主に木曽川滑空場。グライダーは動力がないためウインチで引っ張り、凧上げの要領で400メートルの高さまで上げる。そこでウインチを外し、上昇気流をつかまえれば、高度１２００メートルを飛ぶこともできる。
訓練中は、教官と２人で乗って操縦を学ぶ。そして、操縦免許を取得した者は１人乗りのグライダーに乗ることが許される。龍谷大学所有のグライダーは、１人乗りの「輝龍」。格納庫では分解状態だが、競技会などでその雄姿を見ることができる。
空を飛ぶというと、真っ先に安全面が気になるが、「危険を回避するための訓練を十分行なうし、ハングライダーやパラグライダーなどに比べても安全」（近藤さん）だとか。また、「空の上では自分の命は自分で守らなければならない。人間的にも成長できる場所です」（柳原さん）。
「３次元方向の気流を読んで処理する能力が必要」というから、操縦はかなり難易度が高いに違いない。それでもチャレンジしていく理由を、「上昇気流をつかまえたときの気分は最高です！」という村瀬さんの言葉から、感じ取ることができた。
角谷 陽介さん
関西支部委員長（経営学部3年生）
僕にとっては競い合うことが最大の魅力。それに、上空からの景色には感動します！
柳原 加奈子さん
（社会学部 4年生）
上をめざそうと思えば、成り上がれる世界。卒業しても社会人クラブで飛び続けます。
近藤 史孝さん
次期副将（理工学部2年生）
飛ぶだけでなく、それを支えるクルーのチームワークが問われるスポーツ。後輩の育成に力を注ぎたい。
村瀬 成以瑠さん
次期主将（理工学部2年生）
大会に勝つための情報が少ないので、主将になったら、そういう情報集めに努めたい。
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