女子プロ野球　兵庫スイングスマイリーズ　ピッチャー       京都府京都市出身 2004年龍谷大学短期大学部 社会福祉科卒業   　今年、59年ぶりに女子プロ野球リーグが復活した。今シーズンは兵庫スイングスマイリーズ、京都アストドリームスの２球団でスタートし、前期（４月下旬〜７月中旬）、後期（８月上旬〜10月中旬）各20試合を実施する。前期はスマイリーズが優勝に輝き、後期もスマイリーズが初戦を制するなど、幸先の良いスタートを切っている。 　そのスマイリーズのエースに君臨する小西美加さんは、ストレートを武器に前期での勝率は７割を超えた。後期の開幕戦も見事勝利を飾っている。 　沸き上がる声援のなか、ヒーローインタビューならぬシンデレラインタビューに応じる小西さんの表情には、野球ができる幸せが溢れている。硬式野球のプロリーグで舞台が用意される日が来るとは、彼女自身夢のようなことだと言う。 　「いつか女子のプロ野球を」。小西さんが小さい頃から抱いていた夢だ。小学２年生の頃、野球少年の兄に憧れて野球を始めた。男子に交じってチームに入り、男子より肩は強い、足は速いで、気がつけばエースになっていた。 　しかし、中学も高校も硬式野球部に入れなかった。女子チームは皆無のうえ、男子チームには「女子だから」という理由で門前払い。高校ではソフトボール選手としてスカウトされたが、ピッチャーになることは避けた。硬式野球のピッチャーの投球方法にこだわりたかったからだ。そこで活躍する姿が龍谷大学女子ソフトボール部の浅野監督の目に留まり、本学短期大学部へと進学。インカレ３位という成績に貢献した。 　ソフトボール部を引退した直後、小西さんに再び野球のチャンスが巡ってきた。女子野球の世界大会「IBAF女子ワールドカップ」の代表選考会だった。「これで受からなければ思い残すことはない」と、これまでの思いを全てぶつけた。結果は合格。大会では決勝戦の先発を任され、世界制覇を達成。以降、５年連続で日本代表に選ばれた。 　男子なら、これだけの実績があればプロの道は拓けていたかもしれない。だが、小西さんには何の確約もなかった。現実は、アルバイトで糊口を凌ぐ日本代表だった。運良くスポーツに理解のある会社に就職できたが、いつまでその生活が続けられるか不安だった。 　「これ以上女子野球が発展しないなら、１、２年で野球をやめよう。仕事も中途半端じゃなくしっかりやろうと考えていました」 　そんな時、舞い込んできたのが女子プロ野球創設の話だった。「今しかない」。トライアウトを受け、小西さんはようやく夢をつかんだ。 　「お客さんを前にマウンドに立った時は、最高でした。今まで我慢が多かった私の人生ですが、諦めずにやってきて良かった」 　夢のために耐えぬいた小西さんの表情からは、プロとしての誇りと覚悟が伝わってくる。 　「女子野球を広められるよう、魅力のある試合をしていきたい。まずは、決め球のストレートを１３０キロ台に上げること。プロならではのプレーでファンを惹きつけたいです」 ※トライアウト・・・スポーツチームに入団を希望する選手が、関係者の前で自己アピールし、契約をめざす場のこと。   日本女子プロ野球機構で、広報を担当している岩崎恭子さん（右）と。 岩崎さんは、小西さんと同じ龍谷大学のソフトボール部のメンバーだった。女子プロ野球の創設時に偶然再会。龍谷大学の卒業生二人が、女子プロ野球の未来を担っている。 このコーナーでは、様々な方面で活躍する「龍谷人」を紹介しています。 在学生・卒業生で自薦・他薦を問いません。情報をお寄せください。 ←トップページへ戻る