考古学を学ぶ人なら必ず出会う、偉大な先輩がいる。英国人、ウィリアム・ゴーランド。１８７２年より明治政府の『お雇い外国人』として日本に16年間滞在。日本各地で数多くの遺跡を調査し、｢日本の考古学の父｣と呼ばれる人物だ。この海を渡ってきた研究者は、１８８１年にある重要な遺跡を記録に残した。亀岡市の西方に位置する鹿谷古墳群である。ゴーランドは６基の横穴式石室を調査。なかでもそのうち３基に、日本独自の様式である��石棚�≠ｪ見られることに強く惹かれた。なぜ日本でのみ石棚が生まれたのか。その役割とは？　ゴーランドは写真とともに記録を残し、｢大変珍しい事例で最も興味ある一つ｣であると学会で発表した。しかしその後の歴史のなかで、古墳の所在は不明となる。採掘の影響で崩壊したのか？　など様々な憶測を残したまま１３０年の月日が流れた。

　鹿谷の一帯は多くの古墳が確認されていながらも、その詳細は専門家の間でも解明されていなかった。調査には多くの人員、費用を要するからだ。そこで学生達の出番である。調査は研究長である小畑さんを中心に、18名の部員達が石室内の図面を引く班、古墳の分布図を作る班、墳丘を測量し等高線図を作成する測量班などに分かれておこなわれた。いずれも特殊なスキルが求められる専門的な作業であり、それらのやり方は代々先輩から引き継がれてきたものだ。調査は春休みや冬休みの１カ間を使っておこなわれる。分布図班のメンバー達は、かじかむ手にメジャーを握って山中の道なき道を歩き回る。古墳を発見すると、協力してそれを計り、方眼紙に記していく。朝６時から一日、山のなかで過ごすのだからなかなかハードだ。分布図班のリーダーを務めた大野さんは、「ここで調査したものはしかるべき場所で発表され、様々な研究者達が資料として使用することもあります。学生サークルとはいえ、適当な作業は許されません。一人の記録がずれたらみんなずれてくる。全員が積極的に動いてはじめて成し遂げられることなんです」と言う。今回の調査では40基もの古墳を表に落とすことができたそうだ。｢始めは古墳を見つけられなかった後輩が、終わる頃には見る目が磨かれて発見できるようになり、大声で報告してくる。そんなときが一番嬉しかったです｣