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　社会学部の「社会共生実習（お寺の可能性を引き出そう！―社会におけるお寺の役割を考えるー）」（担当教員：社会学科 教授 猪瀬優理、コミュニティマネジメント学科 准教授 古莊匡義）は、地域社会におけるお寺の役割と可能性について考えるプロジェクトです。

　5/14（日）には、浄土真宗本願寺派 桃源山 明覺寺（京都市下京区平野町783）にて、子ども食堂の現場に参加させていただきました。

　明覺寺でこのような活動をされていることについて、柱本惇さん（浄土真宗本願寺派 桃源山 明覺寺・住職）は次のようにお話してくださいました。

　「私も含めて、ほとんどのお寺の住職が地域の方々とつながりたいと思っていました。一方の地域の方々に聞いてみると、実はお寺に行ってみたいと思っておられる方が多く、双方のニーズは一致しているのに、実際にはそれが叶っていない現実がありました。そこに何かしらのハードルがあるのではないかと考えた私は、地域の方々がお寺に気軽に立ち寄れる方法はないかと模索し、本堂を自習室のようなコワーキングスペースとして開放することを思いつきました。また、その場に私自身も身を置いていれば、私と地域の方との交流も生まれるのではないかと考えました。
　本堂をコワーキングスペースとして開放してからは、実際に、さまざまな職種の方々にお越しいただくことができ、たくさんの交流の場を持つことができました。このことは、お寺側から敷居を下げて、間口を広くすることが大切だと感じさせられた経験となりました。
　この子ども食堂もその一環であり、子どもさんを中心としてご家族でお越しいただき、ひと時をお寺で過ごしていただくことで、明覺寺が『知っている場所』となり、『知っている場所』であるからこそ、困ったときに拠り所にしていただけるのではないか、そうであれば嬉しいという想いで活動をしています。」

　このような想いで活動されていたご住職が、地域の社会福祉協議会に活用してくれる団体がないか問い合わせなさったことがきっかけでマッチングされたのが、今回の子ども食堂を運営されている「いただきます会いっしょに食堂」さんです。

　駒井京子さん（いただきます会いっしょに食堂・代表）によると、元々活動拠点としていたお店がコロナ禍により閉店されてしまったことに伴い、提供スタイルもテイクアウトに切り替えて転々としつつ、厨房がついていて子どもたちに食事を提供できる場所を探していたところ、社会福祉協議会から明覺寺の情報を得ることができたそうです。
　駒井さんやその他のスタッフの方々は、それぞれに本職を持ちながらこうした活動をなされているそうで、明覺寺での子ども食堂の開催は２カ月に１度の頻度で開催されています。
　この日は朝から雨がパラパラと降るあいにくの天気でしたが、子ども食堂は予約制のため、開始時間になると地域の子どもさんや親御さんが続々とお越しになりました。

　受講生たちは、この日のために、子どもたちが楽しめる企画を４つ考えてきました。

　一つ目は、ペットボトルを使ったボーリングです。
　子どもたちが投げやすく怪我をしないように、ゴム製の柔らかいボールを使って、大小のペットボトルをピンに見立てました。最年少で挑戦した２歳半のお子さんは、もう一回したい！と大変気に入った様子でした。

　二つ目は、スーパーボールすくいです。
　ご住職にビニールプールをお借りして、たくさんのスーパーボールを浮かべました。参加した子どもたちはポイが使えなくなるまで挑戦して、たくさんのスーパーボールを持ち帰ってくれました。

　三つ目は、シャボン玉です。
　ハンガーに毛糸を巻き付けてシャボン液に浸すと大きなシャボン玉が作れます。これには子どもたちも大興奮です。カエルの形をした自動シャボン玉製造機もあって、小雨の降る中でも子どもたちは大はしゃぎでした。

　四つ目は、くじ引きです。
　子ども食堂の最後に、参加した子どもたちへ花火やおもちゃなどの景品が当たるくじ引きを用意しました。欲しかったものが当たらなかったと残念がる子どもさんもおられましたが、たくさんの手土産に、みなさん最後には笑顔でお帰りになりました。

　ご住職によると、来訪する子どもたちの年齢は様々なので、用意する遊びのレパートリーに苦戦されているとのことでした。しかし、今回、受講生たちが考えた企画はいずれも２歳半の子どもさんから小学校高学年生まで楽しく遊んでもらうことができたように思います。

　本プロジェクトでは、明覺寺を含めて３つの連携先があります。受講生たちは、その全てのお寺が開催する地域イベントや交流企画に参加したのち、後期で自身が活動する拠点を選びます。
　受講生たちが関わることで、それぞれのお寺が持つ役割と可能性が広がることを期待したいと思います。

社会学部「社会共生実習」について、詳しくはこちらの【専用ページ】をご覧ください。